Однолетнее травянистое растение с тонким прямостоячим стеблем, наверху ветвистый со спирально расположенными узколанцетными листьями, которых очень много, сидячие, сизоватые от воскового налета.
Цветки размером от 1,5 до 2 см в диаметре, голубые или синие с темными жилками, сидят на длинных тонких цветоножках, образуя соцветие — рыхлую извилину или завиток. Плоды — шаровидные коробочки с многочисленными сплюснутыми светло-коричневыми семенами. Цветет в июне — июле.
Широко возделывается в северной и средней полосах Европейской части России.
Лен является очень важным в промышленном отношении растением. Из лубяных волокон его стеблей приготовляют пряжу, идущую на изготовление тканей. Из семян льна получают общеизвестное жирное льняное масло, служащее для различных технических целей, а отчасти и для пищевых. Семена и масло льна используют в медицине.
Семена льна собирают осенью как при уборке растений, разводимых специально на семена, так и при уборке растений, возделываемых для получения волокон. Семена льна получают при обмолоте верхушек льна с плодами. Их очищают, просеивая на веялках.
Льняное масло добывают путем прессования семян на специальных маслобойных заводах. Семена льна имеют овально-сплюснутую форму. С одного конца они заострены, с другого — широко закруглены. Оболочка семян гладкая, блестящая, коричневатая. Семена сладковатые на вкус и слизистые.
Хорошие семена легко скользят в руке, тонут в воде, не имеют неприятного запаха и не содержат семян сорных растений.
Согласно требованиям Государственной фармакопеи льняное масло представляет прозрачную густоватую жидкость желтого цвета со слабым своеобразным запахом и маслянистым вкусом. Кислотное число не более 5,0. Число омыления —184 • 195, йодное число — не менее 170.
Влажность семян не должна превышать 12%, содержание общей золы не более 6%. Семена льна содержат до 24% белковых веществ, до 40% жирного масла и до 8% слизи (в оболочках семян).
Льняная слизь обладает обволакивающим противовоспалительным действием. Ее применяют при воспалительных заболеваниях дыхательных путей и желудочно-кишечного тракта. Для получения слизи 3 гр семян льна заливают половиной стакана кипящей воды, взбалтывают в течение 15 мин. и процеживают. Применяют слизь по 1 столовой ложке 3—4 раза в день. Следует готовить ежедневно свежую порцию Слизи. При поносах льняная слизь действует как легкое закрепляющее средство. Иногда в народной медицине семена льна в толченом виде применяют, наоборот, в качестве легкого слабительного. В подобных случаях проявляется действие гликозида липамарина, обладающего регулирующим влиянием на секреторную и моторную функции кишечника.
Семена льна употребляют также в виде отвара для мягчительных компрессов и припарок. Разогретые сухие семена в мешочках прикладывают к пояснице при радикулитах, к мышцам — при их воспалениях в случае простуды. Семена парят и прикладывают к нарывам, при ангинах (В. Г. Ни¬колаева, 1964).
Масло используется при ожогах и для приготовления мазей и эмульсий, применяется как противоглистное средство и при запорах. В Армении масло льна применяется при болезнях легких, кишечника и почек (Н. Г. Ковалева, 1971).
Семена употребляют для слизистого питья, маслом смазывают отмороженные места (Головский, 1882). В последнее время появились сообщения о лечении льняным маслом подошвенных бородавок (Л. Я. Скляревский, 1970).
Пакуют семена в картонные коробки, хранят в сухих проветриваемых помещениях.
Семейство льновых— Linaceae.