Двулетнее травянистое растение с мясистыми, слабо разветвленными, веретеновидными корнями до 60 см длиной. Стебли прямостоячие, бороздчатые, шерстистые, разветвленные до 150 см высоты. Листья черешковые, широкосердце¬видно-яйцевидные с нечастыми мелкими зубцами. Листья очередные, сверху зеленые, почти голые, снизу серовойлочные. Прикорневые листья крупные до 50 см длины и до 30 50 см ширины, верхние размером значительно меньше, яйцевидные, округленные. Цветки собраны в шаровидные корзинки 3—3,5 см в диаметре, расположенные на концах ветвей щитком или щитковидной метелкой,
Обвертка корзинок голая, состоит из черепитчаторасположенных жестких, на верхушке крючковатозагнутых листочков. Цветоложе немного выпуклое. Цветки все трубчатые, обоеполые, венчик лилово-пурпурный.
Плоды — семечки продолговатые, длиной 6—7 мм, сжатые, голые, немного вдоль ребристые, пятнистые с летучкой из жестких, легко отпадающих желтовато-белых волосков.
Растение цветет в июле — августе, Плоды созревают в сентябре — октябре.
Лопух широко распространен по всем областям центра Европейской части СССР. Встречается несколько видов лопухов, которые применяют в лечебной практике. Наиболее распространен лопух войлочный (Arctium tomentosum Mill).
Лопухи — типичные сорняки, растут на мусорных местах, по пустырям, около жилья, в огородах, садах. С лекарственной целью используют корни лопуха. Заготовляют корни растений первого года осенью (сентябрь— октябрь). В первом году корни обыкновенно мясисты и сочны, на второй год становятся дряблыми и для лекарственных целей непригодны. Распознать растения первого года очень легко: по отсутствию цветоносного стебля, который развивается только на второй год. Выкопанные корни тщательно очищают от земли, отрезают надземные части и тонкие корни, промывают в холодной воде, а затем очищают от кожицы (первичной коры).
Собранные корни сушат на открытом воздухе, на чердаках под железной крышей или под навесами с хорошей вентиляцией, расстилая тонким слоем (3—5 см) на бумаге или ткани. Корни содержат до 45% инулина — полисахарида, эфирное масло — до 0,17%, дубильные, горькие и жироподобные вещества.
По ОСТ НКВТ 7907/370 сырье состоит из мясистых, неодревесневших кусков корней длиной 10—25 см, очищенных от коры, снаружи серовато-бурого, внутри бледно-серого цвета. Запах слабый, своеобразный. Вкус сладковатый, с ощущением слизистости. Влажность не выше 13%. В сырье допускается: корней с остатками стеблей не более 1%, побуревших корней не более 5%, кусков корней длиной менее 2 см не более 5%, органических примесей (частей других растений) не более 0,5%, минеральных — не более 1%.
Настен и отвар корней лопуха обладает мочегонным я потогонным действием (Н. Г. Ковалева, 1971).
Отвар готовят из 15 гр измельченных корней на 200 гр воды, настаивают 20 мин. в кипящей воде, дают остыть, процеживают и принимают по столовой ложке 3—4 раза в день. Этот отвар принимают и для регулирования деятельности желудочно-кишечного тракта.
Настои готовят из 10 гр измельченных корней на 2 стакана кипящей воды. Их принимают в теплом виде по пол¬стакана 3—4 раза в день .По данным С, А. Томилина (Киев), в свежем виде или в форме жидкого экстракта корень лопуха показан при диабете.
Корни лопуха весьма популярны в народной медицине и в народной ветеринарии как старинное испытанное мочегонное и потогонное средство.
В народной медицине отвары и настои употребляют еще при ревматизме, подагре, камнях в почках и мочевом пузыре. Порой в народе в качестве ранозаживляющего средства свежие или размоченные сухие листья лопуха прикладывают непосредственно к ожогам, язвам и долго не заживающим ранам.
Компрессы из свежих листьев делают при ревматизме, опухолях суставов, любых опухолях. Свежие листья, смазанные сметаной, прикладывают к местам с рожистыми воспалениями (В. Г. Николаева, 1964).
Лопух используют и в гомеопатии для приготовления эссенции из свежих корней. Корни пакуют в тюки весом по 100 кг. Хранят в сухих, хорошо проветриваемых помещениях,
Семейство сложноцветных— Compositae.